A investigação distingue palavras interiores de outras experiências mentais
Quando se pergunta a alguém o que estava a pensar, a resposta pode misturar palavras, imagens, sensações e ideias que não tinham uma forma verbal clara. Além disso, tentar recordar a experiência depois de ela acontecer pode alterá-la ou simplificá-la. É um dos desafios de estudar a fala interior no quotidiano.
Os métodos e as perguntas também contam. Pedir a uma pessoa que imagine uma situação não é o mesmo que observar aquilo que lhe ocorreu espontaneamente. Por isso, alguns estudos procuram registar a experiência no momento, embora esse método também possa interromper o pensamento que pretende observar.
Os questionários e as observações medem aspetos diferentes
Para estudar o diálogo interno, os investigadores recorrem a questionários, entrevistas, listas de pensamentos, amostragem da experiência e observação da fala privada. Estas ferramentas não respondem todas à mesma pergunta: algumas registam o conteúdo das frases, enquanto outras procuram avaliar a frequência ou as situações em que aparecem.
Os relatos dependem da memória e da interpretação de quem responde. A observação direta pode captar o que acontece durante uma tarefa, mas é mais difícil de aplicar e pode mudar o comportamento. Por isso, os resultados são mais úteis quando se compreende que método foi usado e quais são os seus limites.
