As primeiras fontes hidrotermais foram observadas em 1977
Em 1977, cientistas descobriram fontes hidrotermais numa dorsal oceânica perto das ilhas Galápagos. A exploração trouxe também uma surpresa biológica: junto às fontes encontraram comunidades de organismos que viviam num ambiente sem luz solar.
A descoberta ajudou a mostrar que o fundo do mar podia albergar ecossistemas muito diferentes dos que se conheciam melhor na superfície. Não foi a primeira vez que existia vida nesses locais, mas foi a primeira observação científica que revelou estas comunidades aos investigadores.
Alguns ecossistemas profundos não dependem da luz solar
A maior parte das cadeias alimentares conhecidas depende, direta ou indiretamente, da fotossíntese. Mas em algumas fontes hidrotermais e exsudações frias, microrganismos obtêm energia de reações químicas e produzem matéria orgânica por quimiossíntese. Esses microrganismos podem servir de base alimentar para outros organismos.
Assim, certas comunidades profundas não dependem da luz solar como fonte primária de energia. Isso não significa que todo o oceano profundo funcione dessa maneira: muitas zonas dependem de matéria orgânica que desce das camadas superiores.
