19. Unalaska junta uma palavra surpreendente a uma ilha remota
Unalaska é uma cidade e ilha das Aleutas, no Alasca. Para um leitor de inglês, o início do nome pode parecer a negação de «Alasca», como se o lugar fosse «não Alasca». Essa interpretação é apenas uma associação visual e não deve ser tomada como tradução do topónimo.
A história linguística dos nomes das Aleutas não se reduz à semelhança com palavras inglesas. Unalaska é um nome geográfico ligado a uma região de história e línguas próprias. A sua forma pode provocar uma leitura imediata, mas compreender a origem exige fontes específicas, não apenas dividir a palavra como se fosse uma frase em inglês.
Fica ainda a sugestão de leitura: “O que o espaço revela quando a nossa intuição falha”.
20. Eighty Four escreve um número por extenso
Eighty Four é uma comunidade da Pensilvânia. O nome corresponde ao número 84 escrito por extenso em inglês, em vez de seguir padrões mais comuns como nomes de pessoas, rios ou características da paisagem. Essa escolha torna-o fácil de localizar em listas e surpreendente para quem espera um nome convencional.
Sem uma fonte segura para a origem, é melhor não adivinhar por que razão foi escolhido esse número. O dado curioso que permanece é a forma do topónimo: uma expressão numérica simples que funciona como nome próprio. Às vezes, a estranheza de um lugar começa e termina naquilo que está escrito na placa.
